Der Orden der Hexenjäger

Die Diebe

Nachdem es Cinis Ienith nicht gelungen war den Zweck des Zaubers zu ergründen, dessen Echo sie in dem ausgeräumten Bankverlies der Hexenjäger mit Hilfe von Shael der Alchemistin sichergestellt hatte, wandte sich die Kommandantin der Hexenjäger Vivienne Lorans an die Magiergilde in Wegesruh mit der Bitte den Zauber auf seinen Zweck hin zu untersuchen.

Um die Geheimnisse des magischen Echos zu ergründen schlug die Meisterverzauberin der Gilde, Magistra Velynea, vor dieses zu entzaubern, die Verzauberung zu spiegeln und in eine Glaskugel zu versiegeln, wodurch ein "Spiegelartefakt" erschaffen werden sollte. Maga Aethyra Marethi sollte ihr auf Grund ihrer Erfahrung in der Schule der Mystik zur Seite stehen.

Als Velynea das Echo entzaubert hatte, zerfaserte es und wurde zerstört, doch entstanden dadurch mehrere "Fäden" arkaner Energien, die entwirrt werden mussten, damit man sie verstehen konnte. Cinis Rolle bei der Durchführung der Analyse bestand darin die Fäden, welche aus Magicka bestanden, mit ihren Fähigkeiten als Hexenjägerin einzudämmen und an Ort und Stelle zu halten, damit sie sich nicht verflüchtigen konnten.

Die Verzauberin untersuchte schließlich Faden für Faden und ihre Kollegin, die Mystikerin, spiegelte sie mit ihren Kenntnissen der Magie und übertrug sie in die Glaskugel. Der erste Faden offenbarte einen Blutzauber, ebenso wie jene, welche an ihn gebunden waren. Die Identität der Diebe war damit aufgedeckt!

Der zweite Faden offenbarte einen Zauber der die Banne über dem Verlies der Hexenjäger brechen sollte!

Der dritte Faden Magie enthüllte einen Bann der den Raum zu überbrücken vermochte und es den Dieben damit ermöglicht hatte zu fliehen.

Der vierte und fünfte Faden zeigte den Magiern zwei Orte in und um Wegesruh – einen verfallenen Turm und einen Ort in der Kanalisation. Orte, an denen ähnlich gewebte Magie wirkte. Den Magiern schien es, als wären beide Orte durch eine Art Netz miteinander verbunden.

Magistra Velynea wollte alsdann den sechsten und letzten Faden entwirren und ihm seine Geheimnisse entlocken, als dieser von schattenhafter Magie verdorben und schließlich verschlungen wurde, was es den Magiern unmöglich machte mehr aufzudecken.

Doch die Magistra vermochte zumindest die Glaskugel mit einem Hellsichtzauber zu belegen, sodass es der Kommandantin des Ordens, Vivienne Lorans, möglich sein sollte sich den Einbruch ansehen zu können, als wäre sie dabei gewesen. Außerdem wirkte die Glaskugel fortan als eine Art Phylakterion, wodurch sie die Spuren der Diebe würde aufnehmen können.

Währenddessen wagten sich die Rekruten Ajahra und Armando DuBois, im Auftrag von Adrien Gelves, in den Untergrund von Wegesruh, dort wo Diebe, Bettler und jene verkehrten die nicht wollten das man sich in ihre Angelegenheiten einmischte. Ajahra wusste wie man in das Versteck der Gesetzlosen gelangte, offenbarte ihrem Begleiter jedoch nicht woher ihr Wissen stammte. Schnell waren sich beide jedoch einig das Ajahra die Leitung bei dieser Mission inne hatte.

Während Ajahra das Wort der Tat vorzog, ließ Armando keine Gelegenheit aus sich aufzuspielen, Bewohner des Untergrunds zu bedrohen und sich insgesamt wenig lieb Kind dabei zu machen, sodass Ajahra ihn ermahnen und in die Schranken weisen musste, da das Gespräch mit einem Kneipenwirt zu eskalieren drohte. Der Wirt machte den beiden Hexenjägern mehr als deutlich, dass ihre Anwesenheit nicht erwünscht war.

Doch bevor es dazu kam das der Wirt seine Schläger auf die beiden Rekruten hetzte, trat ein kleingewachsener Bretone mit schwarzen Haaren und abgewetzter Kleidung aus den Schatten und schaffte es die Situation zu retten. Er stellte sich ihnen als Clive Crow vor und meinte gehört zu haben wie die Beiden sich zu dem kürzlich begangenen Diebstahl in der Wegesruher Bank umgehört hatten. Er behauptete Informationen darüber zu besitzen, wollte diese aber an einem ruhigeren Ort mit Ajahra und Armando besprechen. Also zogen sie sich in ein kleines Lager zurück.

Clive konnte ihnen zu den Dieben, die die Bank ausgeraubt hatten, nur wenig erzählen, dafür wusste er umso mehr über deren Auftraggeberin zu berichten. Laut ihm handelte es sich bei ihr um eine reiche Adelige die über Mittelsmänner Leute für den Raubzug rekrutiert hatte. Diese „Interessenten“ waren von den Mittelsmännern, seltsam vermummte Gestalten, an einen geheimen Ort geführt wurden wo sie Einzelheit zu dem geplanten Raub erfahren sollten. Er beschrieb die Frau als dralles Weib mit weißem Haar und übertriebener Schminke.

Doch das war noch nicht alles: Er hatte außerdem Gerüchte gehört wonach es dieser Adeligen um ein bestimmtes Buch ging das aus dem betreffenden Verlies entwendet werden sollte. Die Diebe sollten die restliche Beute frei unter sich aufteilen dürfen. Ihr ging es nur um das Buch!

Auf die Frage hin warum er ihnen so freimütig davon erzählte, begann Clive seine Besorgnis über diese Adelige zu teilen. Sie wäre im Untergrund geradezu eine Berühmtheit, denn alle die zu ihr gingen um einen Handel zu schließen kehrten zurück, ihre sehnsüchtigsten Wünsche erfüllt. Kranke waren geheilt. Arme schwammen plötzlich in Geld. Der ein oder andere fand die Liebe seines Lebens. Doch jeder von ihnen schien drei Tage später wie vom Erdboden verschluckt zu sein und es wurden immer mehr. Clive verstand nicht viel von derlei Dingen, doch er wusste das da etwas nicht mit rechten Dingen zu ging. Also verfolgte er die Mittelsmänner, denn den Aufenthaltsort der Frau kannte er nicht.

Er verfolgte sie durch einen Einbruch durch eine Wand in der Kanalisation, hinein in eine Höhle. Was er dort mit ansah ging ihm durch Mark und Bein. Die seltsam vermummten Gestalten waren entkleidet. Sie waren keine Menschen! Menschenähnlich und doch fremd. Ihre Haut war schwarz, als wäre sie verbrannt. Rot-glühende Male durchzog das schwarze Fleisch und sie hatten sich in einer unterwürfigen Geste zu Boden geworfen und einen seltsamen Ritus angestimmt.

Die Höhle selber war mit unzähligen Spinnweben verhangen, riesige Kokons hingen an den Wänden, eingesponnene Skelette von den Decken. Auf dem Boden lagen überall Knochen von Tieren und menschlichen Überresten verteilt. Clive blieb nicht länger als nötig und sah zu das er Land gewann.

Darum hatte er den beiden Rekruten so freimütig sein Wissen kundgetan, denn er sorgte sich um seinesgleichen. Und „Die fette Hexe“, wie manch einer sie nannte, schien ihm eine ungemein große Gefahr für seine Leute zu sein. Er hoffte der Orden der Hexenjäger könnte sich um diese „Hexe“ kümmern.

Ajahra beschloss sogleich zurück zur Amtsstube des Ordens zu eilen und die Kommandantin über diese neue Entwicklungen zu unterrichten.

Das Mitgefühl einer Krähe

In der kleinen Taverne von Vol Schnellheber war nicht viel los. Allgemein herrschte dieser Tage eine bedrückende Stimmung, sogar oder gerade im Untergrund der Stadt. Einer der Gäste war ein Mann mittleren Alters namens Emil Juillard. Man sah ihn eigentlich selten hier an diesem Ort, da er in der Regel viel arbeitete um sich und seine Familie über Wasser halten zu können. Heute jedoch saß er in der provisorischen Schenke und klammerte sich an einen Humpen Bier. Er hatte seine Waldkleider angelegt und einen Rucksack auf dem Rücken. Seine Hände zitterten, die Schultern waren hinab gesunken, der Kopf gesenkt.

Clive Crowe, der bleiche Bretone, die Krähe auf allen Dächern, streunte auch heute herum, wie man es anders von ihm nicht kannte. Wie eine herrenlose Katze war er mal hier und mal dort, tauchte überall auf nur um dann wieder zu verschwinden und niemand wusste, wohin er eigentlich Tag ein Tag aus ging. Seine Patrouille führte ihn letztlich an den Tresen des Schankwirts, wo er sich lässig an das Holz lehnte.

"Ein Dunkelbier.", bestellte er beiläufig, doch sein Augenmerk lag in all seiner Aufmerksamkeit auf dem Mann neben sich statt auf seiner Bestellung und dem Wirt.

Vol Schnellheber reagierte schweigend auf die Bestellung Clive's und stellte ihm einen Humpen von dem dunklen Gesöff hin. Emils Blick ruhte auf seinem eigenen Humpen und starrte in die Tiefe des trüben Gebräus. Er schien nicht einmal bemerkt zu haben wie Clive sich neben ihn an den Tresen gestellt hatte.

"He, Kumpel...", versuchte letztlich die raue Stimme der Krähe zu ihm durchzudringen. "...du bist doch'er Neue hier, eh? Noch nich' lange in'er Gegend..."

Emil hob langsam den Blick. Die Augenränder waren rot und geschwollen und er zwinkerte ein paar Mal. Er schien eine Weile überlegen zu müssen, dann nickte er jedoch schließlich.

"Ja Herr..." Die Stimme des Mannes klang brüchig und kraftlos.

"Lass's 'Herr' stecken. Hier unten sind wir alle's gleiche Gesocks.", entgegnete er mit einer tröstlichen Milde und lehnte sich etwas weiter zu ihm herab. "...Ärger da draußen, hm?", hakte er im leiseren Ton nach.

Als Clive ihn auf "Ärger" hin ansprach, sank der Bretone nach vorne, verbarg das Gesicht in einer Hand und wurde plötzlich von heftigen Weinkrämpfen geschüttelt, dass das Bier aus dem Humpen schwappte. Er schluchzte und jammerte erbärmlich.

"Hey! Hey...", kam es ungewohnt sanft im Ton von dem bleichen Bretonen. Er versuchte dem anderen mit sanfter Bestimmtheit den Humpen zu entwenden um ihn in Sicherheit auf dem Tresen abzustellen, ehe er ihm tröstlich den Rücken tätschelte. "...so ging's uns all'n schon mal. Lass's raus und dann... lass' mal hör'n was los is'. Vielleicht kann man da ja was machen, eh?"

Clive hatte keine Schwierigkeiten dem Mann seinen Humpen zu entwenden, denn dieser schien nur so viel Kraft hatte aufwenden können um ihn festzuhalten. Clive's Frage schien hingegen nicht wirklich zu dem armseligen Häufchen Elend durchzudringen, dass das Gesicht nun in beiden Händen vergrub, weinte, schluchzte, dessen ganzer Körper bebte. Erst nach einer ganzen Weile wischte sich Emil die Nase am Arm ab und sah zu Clive auf. Das Gesicht war nass vor Tränen, seine Miene schmerzverzerrt verzogen.

"Da... Kann man nichts mehr machen.", stammelte er. "Meine Frau, Leore.... Phibie - mein geliebtes Kind. Sie sind... Fort! Fort...!" Sein Gesicht zuckte, er verzog die Mundwinkel und brach erneut in Tränen aus.

Und Clive gab ihm die Zeit die er brauchte, in unerlässlich stoischer Ruhe seinen Rücken tätschelnd. Erst als Emil sprach, spitzte sich seine Aufmerksamkeit wieder und eine jähe Anspannung schoss in seinen Leib als er die Worte begriff.

"Wohin?", fragte er nur, knapp, kalt im Schaudern dessen, was er zu ahnen glaubte.

"Leore... War krank. Sehr krank.", sagte Emil leise und starrte auf seine Hände die er zusammengefaltet auf den Tresen gelegt hatte. "Ich wusste nicht wie ich ihr helfen konnte. Aber ich hörte von einer Frau die es konnte. Der einfache Weg, ist nie der Richtige. Hätte ich mich dieser Weisheit doch nur früher erinnert... Sie schenkte meiner Leore das Leben und forderte als Preis meine Hoffnung. Binnen drei Tag sollte ich zu ihr zurückkehren und meinen Tribut entrichten. Mein Leben schien wieder glücklich zu werden. Meine Frau war genesen und ich fand Arbeit in der Stadt. Doch als ich drei Tage später zu ihr zurückkehrte und ihr das entrichtete was ich als meine "Hoffnung" betrachtete, lachte sie nur. Sie sagte ich hätte sie betrogen."

Emil stockte, sah mit weit aufgerissenen Augen auf seine zittrigen Hände. "Sie... Sie tötete meine Frau... Und.... Und..." Der Mann sank mit dem Gesicht nach vorne auf den Tresen und umschloss mit seinen Händen seine Stirn. "Und sie raubte mir all meine Hoffnung! Sie hat mir mein Kind gestohlen!“, hörte man gedämpft zwischen Weinen und Schluchzen.

Seine Hand blieb wie ein Anker auf Emils Schulter liegen, schwer und schützend. Ein Griff, der noch etwas fester wurde, als er von dieser mysteriösen Frau hörte und von einem Impuls durchzuckt wurde, als Emil vom Tod seiner Gattin berichtete. "...Verdammt...", brummte er und fuhr sich mit den Fingern unwirsch durchs Haar, während er versuchte seine Gedanken zu sortieren und sich zuerst einmal auf das Wesentliche zu fokussieren.

"...deine Frau... 's tut mir leid. Da wo sie jetzt is', könn' wir ihr nich' mehr helfen. Aber für'e Kleine...für die gibt's vielleicht noch Hoffnung! Gib' sie nich' auf, verdammt! Sie is' alles, was du jetzt noch hast!"

Emil sah auf als Clive erneut das Wort an ihn richtete. Hoffnungslosigkeit lag im Blick des Mannes den man um alles beraubt hatte. Er schüttelte träge den Kopf.

"Bevor wir nach Wegesruh kamen, war ich Pilzsammler draußen in den Weiten von Sturmhafen. Ich habe Geschichten gehört über die Frauen in den Sümpfen, drüben im Glenumbramoor, und jene jenseits der Berge. Vetteln die Kinder rauben um sie zu fressen. Die Kinder rauben um ihr Leben zu verlängern, sich selbst jünger zu machen! Meine Phibie wurde von einer Hexe geraubt!" Er ließ den Kopf geschlagen hängen. "Meine Phibie lebt nicht mehr..."

"Das wissen wir noch nicht.", entgegnet er sehr entschlossen. "Und ich schwör' dir, ich lass' kein'n Stein auf'm ander'n, eh'ch nich' Gewissheit habe. Diese verdammte Sumpfvettel hat genug Unheil in mein'm Revier angerichtet! Damit ist jetzt Schluss!"

"Ihr wart freundlich zu mir Ser, dass Ihr mit mir gesprochen habt. Aber für mich gibt es nichts mehr was mich in Wegesruh hält."

Emil schob sich vom Tresen zurück und erhob sich langsam, etwas schwankend.

"Ich kehre in meine Wälder zurück. Sollten die Dreugh mich erwischen bin ich wenigstens mit meinen Liebsten wieder vereint. Denn ich bin nicht nur ein Narr, sondern auch ein Feigling. Ich wage es nicht mir selbst die Kehle aufzuschlitzen. Lebt wohl freundlicher Ser. Und lasst Euch niemals auf den einfachen Weg ein... An seinem Ende wartet nur Kummer auf Euch."

Emil schlurfte davon und wartete auch nicht ab ob Clive noch etwas zu sagen hatte. Die Dunkelheit des Unterschlupfes hatte ihn bald geschluckt und er war verschwunden.

Kommandantin Vivienne Lorans sitzt schwer in ihrem Stuhl, ihr Blick verloren in der Dunkelheit jenseits der flackernden Kerzen. Das matte Licht tanzt über das Pergament vor ihr, doch die Worte wollen nicht kommen. Der Geruch von geschmolzenem Wachs mischt sich mit dem metallischen Hauch des getrockneten Blutes an ihren Handschuhen. Ihre Finger zucken, als sie die Feder hebt – eine Hand, die zu viel gehalten, zu viel getan hat. Schatten aus der Kanalisation flüstern in den Ecken ihres Verstandes. Ihre Lippen pressen sich zu einer harten Linie. Dann, mit einem tiefen Atemzug, setzt sie die Spitze aufs Papier. Die erste Linie verläuft zittrig.

Vorläufiger Bericht der Kommandantin der Hexenjäger, Vivienne Lorans

Dies ist mein erster Bericht nach der Rückkehr aus der Kanalisation von Wegesruh. Ich muss gestehen, dass meine Gedanken nicht klar sind. Die Ereignisse ... sie entziehen sich mir stellenweise. Ich werde niederschreiben, was ich kann.

Wir waren fünf: Ich, Ser Rivjer Varun, Rekrutin Ajahra, Maga Aethyra Marethi und Monsieur Clive. Clive hatte den Orden informiert, dass Menschen aus der Unterschicht der Stadt verschwanden. Gemeinsam mit den Informationen der Magiergilde war die Kanalisation unser Ziel.

Er führte uns hinab in die Kanalisation, tiefer, als mir lieb war. Zu einem alten Höhlensystem. Dort fanden wir sie. Die Spinnenkinder. Eine Kreatur nach der anderen fiel unter unseren Klingen. Ihr Gekreische hallt mir noch immer im Kopf nach.

Dann ... eine Sackgasse. Eine Falltür. Versiegelt. Maga Marethi erspürte Ranken, durch Heckenmagie versiegelt. Gemeinsam – durch Feuer und Stahl – schafften wir es, den Weg freizulegen.

Dunkelheit darunter. Tunnel. Eine Stimme lachte über uns. Kalt. Spöttisch.

Wir folgten dem Weg und fanden ihn. Ein Mann, kahlköpfig, in schwarzer Rüstung. Eingeschlossen in einen Bannkreis. Und dann – der Angriff. Sie, die Stimme, sie gab den Befehl. Wir kämpften. Ich ... ich rief Loriel. Die Urne versiegelt ihre Macht, aber ich wusste, dass sie uns schützen konnte. Es war die einzige Wahl. Am Ende brachen wir den Bann, Artemus war frei. Er schloss sich uns an.

Wir stiegen weiter hinab. Ein Fallgatter hielt uns auf, doch Clive und Ajahra kletterten hinauf, fanden einige lose Mauersteine, zwängten sich durch den Spalt und öffneten den Mechanismus auf der anderen Seite. Dahinter ... eine Tür, versiegelt durch Magie. Zwei Gargoyle-Statuen, die in die falsche Richtung blickten. Und eine Kugel auf einem Sockel.

Skelette griffen uns an. Wir kämpften. Ich ... ich muss einen Alarm ausgelöst haben. Eine Lichtschranke, ein Prüfnetz. Die Kugel erwachte. Feuer. Schmerz. Ein Einschlag in meine Brust. Dann nur noch Dunkelheit.

Als ich erwachte ... ein Schlafgemach. Die Wunde war verheilt. Meine Gefährten waren dort. Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen war. Maga Marethi hatte die Falle deaktiviert. Ich konnte nicht fragen. Ein Ruf aus dem Flur zwang uns weiter.

Eine Zelle. Ein Kind. Phibie Juillard. Ihr Vater hatte mit der Hexe gehandelt. Er wurde betrogen. Sie wurde entführt. Clive nahm sie an sich, wollte sie hinausbringen. Wir gingen weiter.

Eine Höhle ... Kristalle, Pilze, kaltes Licht. Eine Plattform, morsch. Tief unten – Wasser. Doch bevor wir den See erreichten, fanden wir eine versteckte Passage hinter Ranken und Efeu. Ein kleiner, stickiger Raum voller Spinnenweben. Als wir ihn betraten, stiegen Sporen auf, ausgelöst von seltsamen Pflanzen, die sich im Farn versteckt hatten. Ich ließ Loriel erwachen, um uns gegen die Sporen zu schützen.

Dann ... Spinnen. Riesige, albtraumhafte Kreaturen, die von der Hexe aufgehetzt worden waren. Sie ließen sich von der Decke herab, krochen aus dunklen Spalten. Wir kämpften, zertrümmerten sie mit Stahl und Magie. Die Netze klebten an unseren Rüstungen, der Gestank von Verwesung und Giften lag schwer in der Luft. Als der letzte Spinnenkörper zu Boden fiel, rissen wir uns los und gingen weiter.

Als wir am See ankamen, spürten Aethyra und Ajahra die Seelen darin. Gefangen. Sie versuchten zu helfen – scheiterten. Artemus kämpfte mit sich selbst.

Loriel ... ich ließ sie „helfen“. Ich band mein Leben an Ajahra, Rivjer an Aethyra. So konnten wir weitermachen. Den Schmerz teilen. Ein Mechanismus, verborgen in einer Felsspalte. Eine Krötenstatue. Sie erwachte, verschluckte ein Lichtwesen. Dann ... ein Pfad über den See.

Ich wusste, dass ich Loriel wieder versiegeln musste. Die Hexe – sie hätte sie nutzen können. Also tat ich es. Wir gingen weiter.

Und dann ...

Ein Schlag. Etwas aus dem Wasser. Ein Schweif. Dornen. Schmerz. Ich stürzte. Ins Wasser.

...

Das Seelenbecken. Kein Licht. Keine Dunkelheit. Nur Kälte. Stimmen. Schmerz. Sie zerrten an mir, an meiner Seele. Ich kann es nicht beschreiben. Es war ... es war ...

Doch dann ... ließ es nach. Ich kämpfte mich zurück. Oben. Luft. Hände, die mich aufrichteten. Ajahra.

Aber ... zu spät. Die Hexe war fort. Die Höhle stürzte ein. Etwas – ein Gebilde aus Fleisch und Tentakeln – begraben unter Stein. Sie mussten gekämpft haben, während ich gefangen war.

Wir flohen. Hinauf. Zurück in die Kanalisation. Zurück in die Stadt.

...

Das ist alles, was ich berichten kann. Noch nicht genug. Ich muss mit den anderen sprechen. Vielleicht ... vielleicht ergibt dann alles einen Sinn.

Die Kräuterprobe

Man sagt, die Kräuterprobe sei mehr als nur eine Prüfung des Körpers. Sie raube einem die Sinne, entblöße die Wahrheit und breche den Willen – leise, schleichend, unerbittlich. Was in jenen Kammern wirklich geschieht, weiß nur, wer sie überlebt. Und nicht alle tun das.

Doch dieser Tage flüstert man hinter vorgehaltener Hand von einer bestimmten Rekrutin: Ajahra – die schweigsame Khajiit mit den stechend blauen Augen, aus denen man nichts herauslas. Weder Herkunft noch Vergangenheit waren je bekannt. Ein Geist ohne Schatten.

Sie sei zur Probe angetreten, hieß es, und das nicht auf eigenen Wunsch – sondern auf direkten Befehl des Großmeisters. Man munkelt von Flaschen voller Gift, von Halluzinationen, Zuckungen und Schreien, die aus den Tiefengewölben der Ordensfeste gedrungen seien. Grauenhafte Laute, begleitet von geisterhaftem Licht, das dort unten grün in den Nischen der Wände brannte.

Die Alchemisten schweigen – zumindest, wenn andere zugegen sind. Und doch kursieren Worte. Im Vertrauen raunte man sich zu: „So reibungslos sei eine Probe noch nie verlaufen.“

Und dann ist da noch dieses Gerücht – nur ein Gerücht, natürlich –, dass eine Schwester der Roten Hände anwesend gewesen sein soll. Celeste, mit dem Lächeln wie Honig und dem Herz aus Eis. Es heißt, wenn sich die Roten Hände kümmern, wird aus einer Prüfung etwas anderes. Meist bleibt ein Geständnis zurück. Oder etwas wird aufgedeckt, das man lieber verborgen gehalten hätte.

Was genau in den verborgenen Kammern geschah, was Ajahra preisgab – oder eben nicht – bleibt unklar. Nur eines ist sicher:

Sie hat die Probe überstanden. Doch sie hat die Kammer nicht in dem Zustand verlassen, in dem sie sie betreten hat. Ob das gut war – oder gefährlich – das wird sich erst noch zeigen.

Die Bestienfackel

An den Großmeister des Ordens, unser aller Vater

Betreff: Bericht zur Begegnung mit den „Hexen“ aus Wegesruh

Ort: Feste des Ordens

Verfasst durch: Schwester Celeste von den Roten Händen

Vater,

mit ergebener und ungebrochener Treue übermittle ich Euch den Bericht über die heutigen Ereignisse innerhalb der Mauern Eurer Festung – jene Stätte, die durch Eure Weisheit zur Bastion gegen das Fäulnisgezücht der Welt wurde.

Der Besuch der Gesandten aus Wegesruh – Maga Aethyra Marethi, die Paladin Solyana Coste und Magistra Velynea von der Magiergilde – erfolgte auf ausdrücklicher Anweisung unserer Kommandantin. Selbstverständlich war ich über alle Aspekte ihrer Ankunft informiert, auch über die besondere Natur von Velyneas Erscheinung. Ihre körperlich durchaus präsente Form ist... faszinierend in ihrer Anmaßung.

Trotz des Vorwissens ließ ich den Bannkreis der Festung unangetastet – nicht aus Nachlässigkeit, sondern aus Notwendigkeit. Wer in unserer Domäne Einlass begehrt, muss geprüft werden. Und wer den Mantel von Sterblichkeit und Geisterwesen zugleich trägt, sollte wissen, wie es sich anfühlt, wenn man gegen Mauern aus Glauben und göttlichem Zorn stößt!

Im Verlauf des Besuches zeigten sich die Damen – insbesondere diese Hexe Velynea – in ihrer gewohnt überheblichen Art. Sie titulierte mich als „Dienerin“ und verlangte Wein und Schnittchen, als wäre sie in einem Haus für lebendige Kurzweil. Ich kam ihren Wünschen selbstverständlich nach. Ich diene, Vater – aber ich diene Euch. Niemals ihnen.

Im Verlies begannen die Magierinnen mit der Analyse der Schutzmechanismen um das Artefakt Hircines. Aethyra Marethi gelang es, sämtliche Barrieren zu erkennen, zu klassifizieren und korrekt zu deuten:

• Die drei Ankerschlösser
• Der aedrisch wirkende Bann, gespeist aus der Kapelle Stendarrs
• Und die von Euch geschaffene Kuppel,
• sowie der Schutzzauber über der Zellentür

Die Magierinnen zeigten sich beeindruckt, doch nicht dankbar. Sie warfen Fragen auf. Wenn Aethyra Marethi sie versteht, könnten es dann nicht auch andere? Und wenn man versteht, was wirkt – könnte man es nicht auch lösen?

Ich bezweifle nicht, dass Ihr, Vater, auch diesen Gedanken längst gedacht habt. Ich wage nur, ihn zu benennen.

Neben diesen Erwägungen warfen sie auch materielle Bedenken auf: Die Erhaltung der Schutzzauber sei mit hohem Magickaverbrauch verbunden.

Da unser Orden – durch schändliche Intrigen geschwächt – wirtschaftlich blutet, stellen sich düstere Fragen: Können wir uns diese Verteidigung auf Dauer leisten? Werden wir gezwungen sein zu wählen zwischen Wächtern aus Fleisch oder Bannen aus Magie?

Paladin Solyana sprach von Zerstörung, Velynea von Verlagerung in eine Taschendimension. Sie will den Großkönig involvieren. Coste jedoch – und hier zeigt sie Vernunft – wies darauf hin, dass dieser bereits im Schlamm des Allianzkriegs versinkt. Sie alle wollen entscheiden – doch es ist nicht ihre Entscheidung. Das Artefakt wurde nicht aus Zufall hierhergebracht. Es dient einem Zweck. Eurem Zweck, Vater.

Ich zweifle nicht. Ihr wisst, was Ihr tut. Eure Weisheit beschämt uns. In Eurem Licht werden wir gedeihen.

Aber ich spüre, dass sie Euch das Relikt entwinden wollen. Verstecken. Vernichten. Vielleicht nicht heute. Vielleicht nicht morgen. Aber sie werden es versuchen.

Abschließend übermittle ich den Wunsch von Maga Marethi, eine Audienz mit Euch zu erhalten. Auch Solyana zeigte Interesse. Ich überlasse es Eurem Urteil, ob Ihr ihnen Gehör schenken wollt.

In Schmerz, Gehorsam und Ehrerbietung,

Eure ergebene

Celeste

Der Schatten unter Meridias Licht

Aus dem Tagebuch von Valdrigue Esharoth - Großmeister des Orden der Hexenjäger zu den Ereignissen in der uralten Ruine, hoch in den Bergen von Himmelsrand...

Das Licht war mit mir. Wie könnte es auch anders sein?

Das Werk ist nicht vollendet, gewiss, doch ein bedeutender Schritt ist getan. Die Finsternis wich vor dem reinen Zorn des Lichts zurück, so wie es stets geschieht, wenn ich den Pfad beschreite.

Sie waren Töchter von Raben, Dienerinnen der Spinne - der Name einer abscheulichen Kreatur, deren Fäden weit über das hinausreichen, was das gewöhnliche Auge zu sehen vermag. Ihre Anführerin, eine Vettel namens „Mutter Rabenklaue“, bebte unter den Klingen meiner Kinder: Cinis, deren Herz in kaltem Silber schlägt, und Ajahra, die… sich als nützlich erweist. Mutter Rabenklaue - ein alter Name in den Aufzeichnungen des Ordens. Sie war es einst, die die Kinder der Berge nach den Artefakten in Sturmhafen und Glenumbra suchen ließ, nach den beiden Teilen der Bestienfackel, die nun mein ist! Nun ist sie tot.

Die Geister des Ortes, rastlos und in vergessener Zunge klagend - Worte, denen nur Ajahra zu lauschen vermochte -, gaben letztlich bereitwillig preis, was sie schützen mussten. Auch Tote gehorchen, wenn man ihnen zeigt, wer das größere Feuer entfacht. Die Seelen der Gefangenen zu befreien, geschah nicht aus Mitleid, oh nein - aus Notwendigkeit! Sie waren die Schlüssel, nichts weiter. Werkzeuge, wie so vieles auf dieser Welt. Wir haben getan, was nötig war.

Die Ruinen - uralt, in den eisigen Gipfeln Himmelsrands gelegen, ayleïdisch vermutlich (oder sind es doch Überreste der Schneeelfen, von denen Sagen und Legenden berichten?) - bargen mehr als nur Staub. Ein Artefakt, gespeist mit göttlicher Macht, verborgen hinter Bannkreisen und Barrieren, deren Struktur selbst mir kurzzeitig Rätsel aufgab: "Das läuternde Urteil"!

Welch Ironie, dass es Meridias Licht war, das mir den Pfad zum Triumph ebnete. Meridia - Fürstin von Farbenspiel! Und doch… auch sie muss sich dem Willen des Gerechten fügen. Ich habe ihre Kraft gelenkt. Ich - und nicht sie!

Es war mein Wille, der die Varlasteine erschütterte. Mein Ruf, dem das Relikt antwortete. Meine Entscheidung, Meridias Schrein zu erwecken und ihr Werkzeug gegen Hircine zu führen.

Ich spüre, dass wir diesen verteufelten Hexen einen Schritt voraus sind. Die Spinne wird sich winden. Ihre Schergen mögen schäumen vor Hass – aber Hass ist nur ein schwacher Abklatsch der Ordnung, die ich bringe.

Ich bin der Sturm, der über Hochfels fegt, und all das Kriechende, das Flüsternde, das Korrumpierte unter sich begräbt. Ich bin die brennende Klinge. Der Funke, aus dem die Flamme der Läuterung wächst. Ich bin „Vater“. Ich bin der Letzte der Esharoth. Und wenn ich allein gegen die Dunkelheit stehe, so soll sie erzittern. Denn ich habe dem Jäger die Fänge aus dem Maul gerissen und ihn gezähmt wie ein Hündchen. Ich habe das Tier unterworfen und ihm meine Stimme verliehen. Ich habe den Spiegel zerbrochen, in dem die Daedra sich selbst bewunderten - und darin mein Ebenbild gefunden.

Nein, dies war kein Sieg. Dies war nur der Anfang. Die Jagd hat begonnen. Und ich bin es der die Hunde von der Leine lässt!

Ordnung kennt kein Vertrauen

Aus dem Tagebuch von Valdrigue Esharoth - Großmeister des Orden der Hexenjäger...

Es ist vollbracht. Die Fragmente sind verborgen – sicher getrennt, versiegelt durch Bann und Ort. Nicht aus Angst vor ihrer Macht, nicht aus Barmherzigkeit gegenüber jenen, die sie verderben könnten. Nein. Ich allein soll über sie gebieten, wenn die Stunde gekommen ist. Und bis dahin soll niemand ihre Spur finden. Nicht einmal jene, die glauben, sie hätten das Recht, danach zu suchen.

Ich wählte den Pfad selbst, führte die Kiste in die Tiefe, hinab in den gierigen Schlund des Meeres, wo sie nun ruht – jenseits aller Karten, fernab jeder Straße. Mögen sie greifen, so tief sie können – das Meer gibt nicht zurück, was ich ihm anvertraue.

Die zweite Hälfte ließ ich in ihre Obhut. Ein kalkuliertes Risiko. Ich weiß, wo sie liegt. Ich weiß, wie ich sie finde. Und niemand sonst. Sollte der Tag kommen, an dem ich das Feuer wieder entfesseln will – oder muss – werde ich es zurückholen. Und sollte sie je auf die Idee kommen, mich zu hintergehen, wird sie sehr schnell lernen, wie wenig Spielraum dieses Vertrauen ihr ließ.

Aethyra Marethi war meine Begleitung, eine Zweckgemeinschaft, nichts weiter. Ihre Magie ist zweifelsohne kraftvoll, ihre Kontrolle über arkanes Geflecht bemerkenswert. Doch je länger ich an ihrer Seite wandelte, desto mehr fiel mir auf, wie wenig sie spricht – und wie viel sie dennoch sagt. Zwischen all der Kälte und dem stummen Kalkül, das sie wie einen Mantel trägt, schimmert etwas hindurch, das mir missfällt. Keine offene Bedrohung, keine klare Absicht, sondern ein Echo aus einer Tiefe, die nicht die unsere ist.

Ich erinnere mich an die Domäne, in der ich einst gefangen lag – dort, wo die Schatten selbst eine Form annahmen und das Licht keinen Anspruch mehr erhob. Ein Ort jenseits der Schwelle, ein Kerker, geformt nicht aus Mauern, sondern aus Wissen. Sie kam dorthin – nicht suchend, nein, wissend. Sie betrat jene Schwärze nicht als Fremde, sondern als jemand, der deren Sprache versteht. Es war dort, in jener ewigen Stille, dass ich zum ersten Mal spürte, wie eng sie mit etwas verbunden ist, das nicht benannt werden will. Die Leere. Der Hunger nach Erkenntnis, der sich als Ordnung tarnt.

Wir sprachen über Schicksal, über Pfade, die sich kreuzen. Ich sagte ihr, dass unser Zusammentreffen kein Zufall sei. Dass es eine Art Vorsehung war, ein Faden, gesponnen lange bevor einer von uns wusste, worauf er zulief. Sie antwortete kühl, wie sie es immer tut, mit einer Mischung aus Spott und Gleichmut, die selbst in ihren leisesten Worten den Glauben an Zufälle lächerlich erscheinen ließ.

Doch was mir wirklich missfiel, war das, was sie am Ende sagte – oder vielmehr andeutete. Sie sprach nicht vom Artefakt, nicht von Magie, nicht von der Leere, sondern von meinen eigenen Leuten. Sie fragte, ob ich ihnen wirklich traute. Ob ich meine Hand für sie ins Feuer legen würde. Ob ich sicher sei, dass nicht längst jemand ihren Willen verloren habe, verwirrt durch fremden Einfluss, durch Zauber, durch sanftes Flüstern im falschen Ohr.

Welch dreiste Anmaßung!

Wie gering sie mich doch in Wahrheit einschätzen muss, wenn sie glaubt, dass ich es nicht wüsste. Dass ich nicht längst jedes Wort, jede Regung, jeden Zweifel bemerke, wenn er aufkeimt. Ich bin nicht blind für das, was im Herzen meiner Jäger schlägt – ich habe sie geformt, geprägt, geprüft. Keiner von ihnen könnte mich verraten, ohne dass ich es wüsste. Und sollte es doch einer wagen, dann wird er den Preis zahlen, lange bevor er es selbst begreift.

Es war ein Moment der Offenbarung, aber nicht über sie – über uns. Ich begriff, wie weit sie von mir entfernt ist, trotz aller gemeinsamen Wege. Sie ist nützlich, vielleicht sogar notwendig in diesen Zeiten. Aber sie bleibt ein Fremdkörper, ein kalter Splitter inmitten der Glut. Ihr Denken kennt keine Treue, keine Pflicht, keine Disziplin. Sie versteht nichts von dem, was ich erschaffen habe. Nichts von der Ordnung, die ich mit Blut, Eid und Opfer gesichert habe.

Sie hält mich für fehlbar. Für angreifbar. Für einen alten Mann, der mit einem morschen Stab durch eine Welt aus Messern schreitet, hoffend, nicht zu fallen. Doch sie irrt sich. Ich bin nicht alt. Ich bin ewig, so wie das Werk, das ich schütze. Ich bin der Wächter und der Richter. Ich sehe klar, auch wenn der Schleier sich senkt. Auch wenn selbst Verbündete Nebel mit sich tragen.

Unsere Feinde mögen listig sein. Die Welt mag sich wandeln. Doch ich bleibe. Und ich wache.

Eine Entscheidung fällen

Vivienne sank schwer auf ihren Stuhl, die Hand an die Schläfe gedrückt, als müsse sie den Schmerz aus ihrem Kopf pressen. Eine Welle von Zorn hatte sie heimgesucht – glühend, hemmungslos, erbarmungslos. Doch es war nicht ihr eigener Zorn. Sie spürte ihn wie Feuer in ihren Adern, fremd und doch unverkennbar. Ihr Blick glitt unwillkürlich in jene Himmelsrichtung, in der die Festung des Ordens lag. Der Großmeister. Etwas war geschehen. Sein Kummer, sein Zorn, brandete durch das Band, das ihn mit all seinen Kindern verknüpfte – Brüdern und Schwestern, die im gleichen Augenblick dasselbe empfunden haben mussten. Manchmal geschah es, dass sie seine Gefühle streiften, doch nie mit solcher Deutlichkeit. Für einen Atemzug hatte es sie beinahe erstickt. Nun aber zwang sie sich, Haltung zu bewahren. Sie war die Eiserne Lady, Kommandantin der Kompanie Eisenfaust.

Ihr Blick fiel auf den Stapel Berichte, der wie ein stiller Vorwurf auf dem Schreibtisch lastete. Die Ermittlungen im Mord an ihren Männern hatten keinen entscheidenden Fortschritt gebracht. Noch immer hing ihre Theorie im Raum – Vampire, im Dienste dunkler Mächte, verborgen in den Schatten. Doch Beweise fehlten, und während sie suchte, mehrten sich bereits neue Gerüchte. Von Leichen, die man außerhalb der Stadt fand. Von Todesarten, die der Handschrift ihrer Feinde allzu ähnlich sahen.

Wegesruh. Diese Stadt war wie ein Magnet für das Verderben. Sie war hierher gerufen worden, um Ordnung zu schaffen, um den Einfluss daedrischer Machenschaften zu brechen. Doch je mehr sie kämpfte, desto mehr schien das Dunkel zuzunehmen. Schatten, die nicht weichen wollten. Wer sonst sollte sich ihnen stellen, wenn nicht der Orden? Die Kriegergilde? Die Magiergilde mit ihrer ach so berühmten Neutralität? Dass sie sich überhaupt gegen die Dreugh verbündet hatten, wunderte sie bis heute. Kaum war diese Gefahr gebannt, verfielen sie wieder in ihr gleichgültiges Schweigen. Und die Stadtwache? Nicht ausgebildet, nicht gewappnet für Bedrohungen von solcher Art. Nur der Orden war Bollwerk und Schild gegen das Unheil – und selbst in seiner heiligen Feste regte sich nun das Verderben.

Vor Wochen hatte der Großmeister sie zurückgerufen, doch der Tod ihrer Männer hielt sie hier. Sie hatte um Aufschub gebeten, doch ihre Briefe blieben ohne Antwort. Eric und der Heiler Llovryn waren längst aufgebrochen, um Spuren zu den Toten zu finden – und insgeheim auch, um den Zustand der Festung zu prüfen. Der Großmeister schwieg, und sie hing zwischen Pflicht und Schuld, zwischen Gehorsam und Gerechtigkeit. Sie schuldete es ihren Gefallenen, die Schuldigen zu finden. Doch sie war auch gebunden an das Wort ihres Meisters. Was sollte sie tun?

Ein Poltern an der Tür riss sie jäh aus ihren Gedanken. Ihr Leibwächter trat ein – ohne anzuklopfen, was seiner Art nicht entsprach. Atemlos beugte er sich zu ihr, flüsterte Worte, als fürchtete er, die Mauern könnten Lauscher haben. Dann richtete er sich auf, ernst, unbeweglich.

Vivienne fühlte, wie die Kraft aus ihrem Körper wich. Starr blickte sie nach vorn, ihr Inneres ein einziger Schrei. Perrin war tot.

Einen Herzschlag lang herrschte Stille. Dann kam der Zorn – nicht fremd, nicht geborgt, sondern ihr eigener, brennend, verzehrend. Genug. Genug Blut, genug Opfer. Diese Stadt hatte schon zu viele ihrer Männer gefordert.

„Elouan“, sagte sie, die Stimme hart wie geschmiedetes Eisen. Langsam richtete sie sich auf, ballte die Fäuste an den Seiten. „Geh nach Dreughseit. Weist Quartiermeister Borris an, die Kompanie zu mobilisieren. Ich hole Cedric, Adrien – und die übrigen Hexenjäger in der Stadt.“

Elouan nickte knapp und verließ den Raum.

Vivienne blieb zurück, aufgerichtet, unerschütterlich, auch wenn in ihr alles bebte. Ihr Blick flackerte, die Hände brannten vor Ungeduld. Der Entschluss war gefallen – und mit ihm gab es kein Zurück mehr...

Das Ende des Ordens?

Aus dem Tagebuch des Großmeisters Valdrigue Esharoth...

Eintrag verfasst von Kommandantin Vivienne Lorans

Wo beginnt man?

Nie zuvor in meinem Leben habe ich ein Tagebuch geführt oder meine Gedanken niedergeschrieben. Der Abzug der Krieger- und Magiergilde liegt nun schon einige Stunden zurück; es ist fast Mittag, würde ich schätzen. Zeit hat hier ihre Bedeutung verloren.

Meine verbliebenen Brüder und Schwestern sind mit mir in der Ordensfeste gefangen. Während wir die Trümmer durchsuchten, fand ich dieses Tagebuch unseres Großmeisters in den Überresten dessen, was einst sein Gemach gewesen war – durch den Angriff der Hexe beinahe vollständig zerstört. Die Flammen haben nur wenig übriggelassen. Es grenzt an ein Wunder, dass gerade dieses Buch unbeschadet blieb.

Ich zögerte lange, es zu öffnen. Es zu lesen. Allein der Gedanke fühlte sich wie Verrat an.

Doch gestern Nacht …

Seit Jahren spürte ich ihn in meinen Gedanken. Seit dem Tag, an dem ich ihm die Treue schwor, war er immer bei mir. Ich fühlte seine Präsenz, seine Wut, seine Liebe. Ich wusste stets, wo er sich befand. Seine Gegenwart schenkte mir in dunklen Zeiten Beistand, hielt mich aufrecht, gab mir Richtung.

Doch gestern Nacht war diese Verbindung einfach fort.

Niemals zuvor in meinem Leben habe ich mich so einsam, so nackt, so verwundbar gefühlt wie in diesem Augenblick. Und ich war nicht allein damit. Ich sah es in den Gesichtern der anderen – sah, dass es ihnen ebenso erging. Etwas war zerbrochen. Etwas, das uns alle getragen hatte.

Was ist mit unserem Vater geschehen?

Die ehrliche Antwort lautet: Wir wissen es nicht.

Unter den zahlreichen Toten war er nicht zu finden. Unter den Lebenden ebenfalls nicht. Lebt er noch? Ist er tot? Diese Ungewissheit frisst sich in meinen Verstand wie ein Gift. Was soll ich den anderen sagen? Ich spüre, wie sehr sie nach einer Erklärung verlangen, nach Halt, nach Führung. Doch ich weiß nicht, ob ich die Stärke aufbringen kann, ihnen zu geben, was sie suchen.

Wir waren fast einhundert Männer und Frauen im Dienst einer gerechten Sache. Geeint unter der Führungsstärke und der Weisheit unseres geliebten Vaters.

Nun sind wir nur noch ein Dutzend...

Vor den Toren der Festung liegen die Leichen unserer gefallenen Geschwister. Manche von ihnen waren kaum mehr als Kinder, gerade erst zu Frauen und Männern herangereift. Sie hatten nicht einmal die Chance gehabt, zu Hexenjägern ernannt zu werden – sich zu beweisen, ihren Platz zu finden.

Der Innenhof …

Manche Körper sind bis zur Unkenntlichkeit verbrannt. Ihre Leichen pflastern den Hof, vermischt mit den Kadavern dieser verdorbenen Spinnenbrut. Der Gestank von Rauch und Tod hängt noch immer in der Luft.

Ein Dutzend...

Von den Kindern fehlt jede Spur. Auch Eric und Llovryn, die ich hierher entsandt hatte, waren nicht auffindbar.

Und doch liegt darin meine größte Hoffnung!

Ich habe Spuren entdeckt. Zeichen, die mich hoffen lassen, dass sie entkommen sind – dem Gemetzel, den Flammen, dem Verderben. Ich weiß es nicht. Aber der Gedanke, dass sie es geschafft haben könnten und irgendwo dort draußen leben, ist alles, was mir in diesem Augenblick geblieben ist.

Der klägliche Rest der Löwengardisten, die uns gemeinsam mit Kriegern und Magiern der Gilden hierher eskortierten, steht nun vor den Toren Wache. Als könnten sie uns hier tatsächlich festhalten.

Aber wozu?

Was sollte Aufbegehren jetzt noch bringen? Die Krone hat uns verbannt. Die Kirche wird sich von uns abwenden. Wir stehen allein.

Ein Dutzend...

Der Orden ist geschlagen. Die Hexe ist tot – und doch hat sie gesiegt.

Ist dies also das Ende?

Hier sitzen und auf das warten, was man uns auferlegt? Entscheidungen abwarten, die über unser Schicksal gefällt werden?

Unser Vater hätte gewusst, was zu tun wäre. Er hätte uns geführt, uns Halt gegeben. Ich bin nicht er. Ich weiß nicht, wie ich den Rest von uns zusammenhalten soll.

Vielleicht hatten sie recht. Madame Marethi. Die Krieger der Gilde. Vielleicht haben wir es verdient. Ich sehe die Magierin vor mir, höre ihre Worte: „Ich hab es ja gesagt.“

Während ich durch dieses Buch blättere, schwirren Hunderte Fragen durch meinen Kopf. Zweifel nagen an mir. Die Gedanken unseres Vaters sind verschlungen, vieles entzieht sich meinem Verständnis – und manches ist erschreckend eindeutig.

Die Almuna. Die Amulette. Wir – die Hexenjäger.

Ich wusste, dass er Geheimnisse hütete. Viele davon teilte ich. Doch ich hätte niemals gedacht, dass er solch tiefe, solch dunkle Wahrheiten verborgen hielt.

Stendarr, steh mir bei!

Wie soll ich diese Last tragen? Wie soll ich es den anderen begreiflich machen? Sollte ich es ihnen überhaupt sagen – oder wäre es besser, dieses Buch den Flammen zu überlassen, so wie es beinahe geschehen wäre?

Vielleicht wäre es besser.

Vielleicht sollten diese Geheimnisse niemals ans Licht kommen.

Sie sollten ihren Vater in Erinnerung behalten als den gütigen, weisen und entschlossenen Mann, der er für sie war.

Ich will ihn so in Erinnerung behalten!

Denn die Wahrheit ist zu schrecklich...

Der Orden liegt in Trümmern. Die Geschichten über das, was sich hier zugetragen hat, werden sich wie ein Lauffeuer verbreiten. Niemand wird je wieder die Hexenjäger um Hilfe ersuchen. Wir sind verdammt – und mit jeder Minute, die verstreicht, glaube ich nicht mehr daran.

Nein.

Ich weiß, dass wir uns selbst verdammt haben!

Vermutlich verdienen wir dieses Schicksal.

Haben wir einen falschen Weg eingeschchlagen? Haben wir zu blind gehorcht? Ist es nicht möglich, einen anderen Pfad zu wählen?

Ich darf nicht aufgeben.

Solange die Kinder des Ordens leben, besteht Hoffnung.

Meine Brüder.

Meine Schwestern.

Sie zählen in dieser Stunde auf mich – auf ihre Kommandantin. Ich darf sie jetzt nicht im Stich lassen. Ich darf sie nicht im Ungewissen lassen.

Ich muss stark bleiben. Für sie. Für den Orden.

Was immer auch geschehen mag: Wir stehen beisammen. Geeint.

Ich werde die Hoffnung nicht aufgeben!

Vom Abschied zur Asche

Ein Dutzend.

Sie standen versammelt, die Köpfe gesenkt. Manche in ein stilles Gebet versunken, andere starr vor sich hin blickend, als könnten sie den Anblick nicht länger ertragen. Ein Feuer brannte bereits – jenes, das für ihre Feinde bestimmt war. Alle trugen die gleichen Spuren: Ruß auf der Haut, Blut an Rüstung und Händen, der beißende Geruch von Rauch in Haar und Kleidung. Gezeichnet vom Kampf. Vom Feuer. Vom Verlust.

Sie waren gekommen, um ihren Brüdern und Schwestern die letzte Ehre zu erweisen.

Die Kommandantin stand gemeinsam mit Cinis und Ajahra dem Rest des Ordens gegenüber. Schweigen. Langes, drückendes Schweigen. Als Vivienne schließlich den Blick hob, zerbrach es.

„Meine Brüder … meine Schwestern.“

Ihre Stimme war ruhig, doch sie lag brüchig in der Luft, als könne sie jeden Augenblick reißen.

„Wir stehen heute hier nicht als Sieger.“

Eine lange Pause folgte. Sie suchte nach Worten – oder nach der Kraft, sie auszusprechen.

„Heute ehren wir keine Helden.“

Sie wirkte gefasst. Sie versuchte es. Doch das Herz der Eisernen Lady war gebrochen, und je mehr sie es zu verbergen suchte, desto deutlicher trat es zutage. Ihre Stimme zitterte. Tränen sammelten sich in ihren Augen.

„Nein …“

Ein Atemzug, scharf, schmerzhaft.

„Wir stehen heute hier, um Abschied zu nehmen.“

Sie ließ den Blick über die Reihen schweifen.

„Manche von ihnen nannte ich erst gestern noch beim Namen. Manche von ihnen waren nicht einmal zu Männern, zu Frauen herangewachsen.“ Ihre Stimme brach. Sie schluckte schwer.

„Und doch haben sie gekämpft. So tapfer. So unerschütterlich.“

Die Fassung riss endgültig.

„Sie kämpften für den Orden. Für uns. Mit allem, was sie hatten. Sie trotzten dem Bösen mit ihrem Mut, mit ihrem Glauben, mit ihrem Leben.“

Ein leiser Schluchzer entrang sich ihr, den sie nicht länger unterdrücken konnte.

„Und sie zahlten den höchsten Preis.“

Sie wischte sich die Tränen nicht fort. Sie ließ sie fließen.

„Nie wieder werden wir ihr Lachen hören. Nie wieder ihre Gebete, ihre Zweifel, ihre Hoffnung. Nie wieder ihre Freude – oder ihren Schmerz.“

Ihre Stimme sank zu einem Flüstern.

„Sie sind fort. Für immer.“

Ein Zittern ging durch ihre Schultern.

„Viele von ihnen waren nicht anders als wir.“

Sie hob den Kopf, als wolle sie sich selbst zwingen, weiterzusprechen.

„Verlorene Kinder. Ausgestoßene. Vergessene.“

Ihre Stimme wurde fester. Nicht stark – aber standhaft.

„Doch hier … hier fanden sie eine Familie. Eine Bestimmung. Einen Platz in dieser Welt.“

Ein bitteres Lächeln huschte über ihr Gesicht.

„Sie waren unsere Brüder. Unsere Schwestern. Mit Leib und Seele.“

Ein weiterer Atemzug. Tief. Schwer.

„Und nun … können wir nur noch für ihre Seelen beten.“

Ihre Stimme hob sich.

„Ich bete zu Stendarr. Zu allen Göttlichen.“

Sie schloss kurz die Augen.

„Mögen sie ihnen gnädig sein. Mögen sie sie an Orte führen, fern von Schmerz und Leid.“

Ihre Stimme bebte.

„Sie sollen Frieden finden. Ruhe finden.“

Sie öffnete die Augen.

„Sie haben ihre letzte Schlacht geschlagen.“

Ein Moment der Stille.

„Und selbst wenn niemand sonst um sie trauern wird – ich werde es.“

Ihre Stimme war nun klar. Entschlossen.

„Um jeden Einzelnen von ihnen. Denn jeder, der uns genommen wurde, war einer zu viel.“

Sie richtete sich auf.

„Brüder. Schwestern.“

Ein letzter Blick über die Reihen.

„Lasst uns gemeinsam beten. Gemeinsam trauern. Um die Familie, die wir verloren haben.“

Vivienne hob die Fackel, die sie die ganze Zeit bei sich getragen hatte. Die Flammen warfen ein flackerndes Licht auf ihr tränengezeichnetes Gesicht.

„Entzünden wir ein Leuchtfeuer, damit sie ihren Weg durch die Dunkelheit finden.“

Ihre Stimme war kaum mehr als ein Hauch.

„Lebt wohl, Kinder des Ordens.

Lebt wohl, Freunde.

Lebt wohl, Geschwister.“

Ein kurzer, gebrochener Atemzug.

„Lebt … wohl.“

Sie ließ die Fackel fallen. Die Scheite entzündeten sich augenblicklich. Flammen schlugen empor, hüllten die zahllosen Toten in Feuer und Licht.

Einige der Anwesenden brachen schluchzend zusammen, andere hielten sie fest. Niemand sprach ein Wort. Dunkler Rauch schraubte sich in den Himmel – der Sonne entgegen.

Cinis stand im stillen Gebet neben Vivienne, während diese ihre Worte leise und flüsternd an die Hinterbliebenen richtete. Es waren Worte, die den Seelen der Gefallenen den Weg nach Aetherius weisen sollten. Als Vivienne schließlich das Feuer entzündete, holte Cinis einen groben, schmiedeeisernen Korb hervor, der mit kleinen, schwarz-silbernen Kügelchen gefüllt war – eine für jeden, der im Kampf geblieben war. Sachte schob sie den Korb ins Zentrum der Flammen. Ohne ein anderes Geräusch als das Knistern des verzehrenden Feuers stiegen kurz darauf Lichtfunken mit dem Rauch empor; ein Funke für jede Seele, die nun von hinnen zog.

Ajahra hielt während der gesamten Rede den Kopf gesenkt. Ihre Rüstung war in der Kürze der Zeit nur notdürftig gereinigt worden; ein dicker Verband umschloss ihren linken Oberschenkel, während sie sich mühsam auf zwei Krücken stützte. Erst als die Flammen hochloderten, hob sie den Blick und sah ein letztes Mal auf die aufgeschichteten Leiber ihrer Kameraden.

„Lebt wohl … Freunde, Kameraden, Lehrer und Schüler“, murmelte Cinis leise und sah den aufsteigenden Lichtern nach. Funken stoben empor und vermischten sich mit dem dunklen Rauch, der gen Himmel zog. Für einen flüchtigen Augenblick fühlte es sich an, als streife ein wohlwollender Windhauch über ihre Gesichter, um den Rauch und die Funken davonzutragen – dorthin, wo der Schmerz der Welt vielleicht leichter wog.

Wiedersehen

Nach den Ereignissen in der Ordensfeste führten die verbliebenen Spuren Ajahra und Cinis schließlich zum Heilerhaus in Wegesruh. Es war spät am Abend, die Fenster lagen nur noch in schwachem Licht, und auf ihr Klopfen antwortete niemand. Da ihnen kaum eine andere Wahl blieb, griff Ajahra auf alte Fertigkeiten aus ihrer Zeit beim Thalmor zurück und öffnete das Schloss.

Im Inneren des Hauses empfing sie der Geruch von Weihrauch und fremden Gewürzen — und Stille.

Erst der Ruf einer Nachtigall, ein Zeichen unter Hexenjägern, lockte jemanden aus den Schatten des Hauses hervor. Eric trat ihnen entgegen: erschöpft, schmutzig, gezeichnet von den Ereignissen, aber am Leben. Die Wiedersehensfreude war nur von kurzer Dauer, denn rasch wurde offenbar, was er hier verbarg.

Llovryn lebte. Die Kinder des Ordens waren in Sicherheit. Doch der Großmeister, den Eric weiterhin Vater nannte, lag in einer kleinen Kammer des Hauses — nicht tot, aber auch kaum noch lebendig. Sein Körper atmete, seine Lippen murmelten, doch sein Geist schien zerbrochen. Ajahra spürte keine echte Resonanz mehr in ihm, nur Leere, als sei von seiner Seele kaum mehr als ein ausgeschlagenes Gefäß geblieben.

Eric offenbarte, wie es der Hexe gelungen war, die Barrieren der Feste zu überwinden: durch ein Amulett, das einst Llovryns Mutter gehört hatte und das Eric als Andenken erhalten hatte. Die Hexe musste es schon lange zuvor verzaubert haben. Als die Hexenjäger zur Feste aufbrachen, nutzte sie diesen Makel und fand ihren Weg hinein. Für Eric war die Schuld daran kaum zu ertragen.

Cinis hingegen sah in dem gebrochenen Großmeister nicht nur einen Vater, sondern auch den Ursprung von Verrat, Täuschung und Leid. Als sie ihr Schwert zog, um ihn — und vielleicht auch sich selbst — zu erlösen, stellte sich Eric ihr entgegen. Für ihn durfte der Großmeister noch nicht sterben. Nicht, solange er der Einzige war, der Antworten geben konnte. Nicht, solange unklar blieb, ob die Familie, die er ihnen gegeben hatte, jemals echt gewesen war.

In diesem Moment regte sich der alte Mann. Für einen flüchtigen Augenblick riss er die blinden Augen auf und keuchte drei Worte hervor:

„Hinter den Spiegeln.“

Diese Worte veränderten alles.

Cinis erinnerte sich an eine Welt hinter den Spiegeln. Ajahra erinnerte sich an den Spiegel in der Kammer der Hexe unter Wegesruh — auch wenn dieser Ort inzwischen eingestürzt und der Spiegel womöglich nur noch ein Haufen Scherben war. Doch vielleicht lag genau darin der nächste Hinweis. Vielleicht war der Großmeister nicht einfach leer. Vielleicht war etwas von ihm fortgerissen worden. Verloren. Gefangen. Verborgen hinter Glas, Schatten und Erinnerung.

Am Ende blieb keine Gewissheit, nur ein neuer Entschluss: Sie mussten herausfinden, was es mit den Spiegeln auf sich hatte.

Und wenn Madame Marethi tatsächlich helfen konnte, dann musste das Treffen mit ihr außerhalb der Stadt stattfinden. Denn in Wegesruh hatten sie inzwischen mehr Feinde als Freunde — und jeder weitere Schritt konnte sie entweder näher an die Wahrheit führen oder endgültig in den Untergang.

Der Hof der Wunder

Der Hof der Wunder war kein Ort für Hoffnung. Zwischen schiefen Ständen, gestohlenen Kostbarkeiten, gedämpftem Gelächter und dem Grölen einer Menge, die einem sterbenden Khajiit beim Kampf zusah, warteten Eric und Cinis auf ein Zeichen. Eine einzelne Kerze sollte entzündet werden — unscheinbar genug, um im Lärm dieses Rattennests unterzugehen, und doch deutlich genug für jene, die wussten, wonach sie Ausschau halten mussten. Als die Flamme schließlich am Stand des Antiquitätenhändlers erwachte, setzten sie sich in Bewegung.

Die Spur führte sie in eine abgelegene Nische des Hofes, verborgen hinter schweren Vorhängen, wo die Geräusche der Menge dumpf und fern wurden. Dort trafen sie auf Aethyra. Nach einer vorsichtigen Parole und der passenden Erwiderung war klar: Die Maga war tatsächlich erschienen. Nicht aus alter Freundlichkeit allein, sondern weil die Lage ernst genug war, um alte Verbindungen erneut zu bemühen. Eric berichtete ihr von allem, was seit der Schlacht in der Ordensfeste geschehen war: von seiner Flucht mit Llovryn, den Kindern des Ordens und dem Großmeister. Von dessen Zustand, aus dem er nicht erwachte. Von dem Körper, der noch atmete, während der Geist fern schien. Und von den drei Worten, die der alte Mann immer wieder murmelte: Hinter den Spiegeln.

Aethyra bestätigte, dass es diesen Ort gab — und dass das, was dort lauerte, besser nicht in diese Welt zurückkehren sollte. Die Almuna, die Schatten, der Schutz vor Hircine: All diese Fäden schienen mit jenem dunklen Ort verwoben zu sein. Sollte sich erneut etwas an den Großmeister geheftet haben, dann musste es irgendwo wieder einen Zugang geben. Einen Spiegel. Einen Riss. Einen Weg. Für Eric war das genug, um neue Hoffnung zu schöpfen. Wenn der Großmeister nicht verloren war, wenn es eine Möglichkeit gab, ihn zurückzuholen, dann musste man sie ergreifen.

Doch nicht alle teilten diese Hoffnung. Cinis sprach von Erlösung durch die Klinge, Ajahra mahnte zur Vorsicht, und Aethyra stellte die Frage, ob ein Mann, der so tief in Dunkelheit und Lüge verstrickt war, überhaupt noch gerettet werden sollte. Eric aber sah in ihm noch immer den Vater. Der Streit zerbrach etwas zwischen ihnen. Cinis warf Eric das Tagebuch des Großmeisters vor die Füße und verließ die Runde ohne ein weiteres Wort. Zurück blieb Eric mit einem Buch, dessen Inhalt er nicht erfahren wollte. Er wollte Antworten aus dem Mund des Mannes, der sie alle zu Brüdern und Schwestern gemacht hatte — oder zu Werkzeugen.

Doch ehe diese Wunde weiter bluten konnte, offenbarte sich eine neue Gefahr. Ajahra legte einen Steckbrief vor. Nicht von der Stadtwache, nicht wegen der Schlacht, nicht wegen des gefallenen Ordens. Vom Thalmor. Und schlimmer noch: Auch im Hof der Wunder selbst war bereits ein Kopfgeld auf sie ausgesetzt worden. Die Jäger waren näher, als ihnen lieb sein konnte. Zwischen Halsabschneidern, Verrätern und den Augen der Altmer blieb keine Zeit mehr für weitere Worte.

Aethyra erklärte sich bereit, den Großmeister aufzusuchen und seinen Zustand selbst zu untersuchen. Das Tagebuch nahm sie an sich. Für Eric war es ein schwacher Trost, aber vielleicht der einzige Weg, der noch blieb. Dann öffnete die Maga einen verborgenen Durchgang in der Wand. Stein glitt unter arkanen Fäden beiseite, als wäre er nur Papier. Dahinter lag ein dunkler Tunnel, feucht, eng und namenlos. „Folgt den Ratten“, sagte Aethyra. „Sie kennen den Weg.“

Und so verschwanden Eric und Ajahra aus dem Hof der Wunder — verfolgt von Fragen, deren Antworten vielleicht nicht mehr in dieser Welt lagen. Denn wenn der Großmeister wirklich hinter den Spiegeln verloren war, dann würde der nächste Weg sie nicht nur in die Kanalisation führen...

Unter den Gräbern der Iskarioth

Ein namenloser Brief führte die verbliebenen Hexenjäger hinaus aus Wegesruh auf einen längst verlassenen Friedhof der Iskarioth. Zwischen verfallenen Gräbern, überwucherten Grabsteinen und dichtem Nebel fanden Eric und Ajahra dort nicht nur Cinis wieder, sondern trafen auch auf eine alte Bekannte: Solyana Coste, Paladina Stendarrs, die einem ganz ähnlichen Hinweis gefolgt war. Ihr gemeinsames Ziel war ein Mausoleum, das sich merkwürdig unberührt vom Verfall seiner Umgebung zeigte. Die Inschrift erinnerte an Menelag Iskarioth, den ersten Großmeister des Ordens und Ahnherrn jener Familie, die heute den Namen Esharoth trägt. Doch das vermeintliche Grab barg mehr als nur die Erinnerung an einen längst verstorbenen Ordensgründer. Ein altes Rätsel, ein steinerner Wolf und ein wenig Blut öffneten schließlich den Weg in das Innere, wo sich selbst der schwere Sarkophag als Teil eines verborgenen Mechanismus erwies. Unter seinem Deckel führte eine Leiter tief hinab in die Dunkelheit.

Was sie dort fanden, war keine Gruft, sondern eine Zuflucht. Tief unter der Erde lagen Vorräte, Schlafplätze, eine Schmiede, Möglichkeiten zum Training und Räume, die offensichtlich dafür geschaffen worden waren, sich zu sammeln, auszurüsten und neue Pläne zu schmieden. Jemand hatte diesen Ort lange vor dem Fall des Ordens für genau jenen Tag vorbereitet, an dem seine Jäger keinen anderen Ort mehr haben würden. Und Eric, Cinis und Ajahra waren nicht die Ersten, die ihn gefunden hatten. Urzg, die alte Leibwache des Großmeisters, und der Alchemist Davros Aren warteten bereits seit einigen Tagen dort. Auch sie waren durch einen Kurier zurückgerufen worden. Nach und nach offenbarte sich zudem, wer zumindest teilweise hinter den geheimnisvollen Nachrichten stand. Noch vor ihrer Verhaftung hatte Kommandantin Vivienne Lorans bei der Kirche Stendarrs um Beistand ersucht, und einzelne Mitglieder der Kirche waren diesem Ruf offenbar gefolgt. Solyana war allerdings nicht allein aus Freundschaft gekommen. Man hatte sie gebeten, sich selbst ein Bild davon zu machen, was vom Orden übrig geblieben war und vor allem, was aus ihm werden sollte.

Eine einfache Antwort darauf hatte niemand. Der alte Orden war gefallen, sein Großmeister befand sich außerhalb ihrer Reichweite, seine Kommandantin war gefangen und aus der einstigen Ordensfeste war eine Priorei Stendarrs geworden. Vielleicht konnte es ohnehin kein einfaches Zurück mehr zu dem geben, was einmal gewesen war. Für den Augenblick verzichteten sie daher auf große Schwüre und neue Titel. Die verborgene Zuflucht mochte noch kein Zuhause sein, doch sie bot ihnen erstmals seit Langem einen Ort, an dem sie wieder durchatmen konnten. Und es gab dringendere Probleme, um die sie sich kümmern mussten.

Denn Ajahras Vergangenheit hatte sie längst wieder eingeholt. Der Thalmor suchte nach ihr, und während die Gruppe darüber beriet, wie sie dieser Bedrohung begegnen könnte, zeigte sich an ihrem Hals plötzlich ein Leuchten. Was zunächst kaum mehr als ein flüchtiger Schimmer gewesen war, entpuppte sich als Überrest eines alten Kontrollsigils aus ihrer Zeit unter den Thalmor. Das Zeichen war beschädigt, aber keineswegs verschwunden. Als Urzg kurzerhand versuchte, es mit der bannenden Kraft eines Hexenjägeramuletts zu brechen, antwortete das Sigil mit solcher Gewalt, dass es den Ork quer durch den Raum schleuderte. Zwar scheint die eigentliche Kontrollwirkung gegenwärtig gestört zu sein, doch niemand weiß, ob die Verbindung sich wieder stabilisieren kann oder was geschehen würde, sollte der Thalmor erneut versuchen, nach Ajahra zu greifen.

Eine mögliche Spur führt nun ausgerechnet zurück an jenen Ort, den der Orden verloren hat. In den alten Beständen seiner Bibliothek könnten sich Aufzeichnungen über Blutmagie, Seelenbindungen und Kontrollbanne befinden – Wissen, das vielleicht dabei helfen kann, Ajahra von den Fesseln ihrer Vergangenheit zu lösen. Solyana könnte sich als Paladina vergleichsweise frei in der heutigen Priorei bewegen, doch allein würde sie kaum wissen, wonach sie in den jahrhundertealten Beständen suchen müsste. So entstand schließlich ein gemeinsamer Plan: Über einen alten Geheimgang wollen Eric, Cinis, Ajahra und Solyana in die ehemalige Ordensfeste zurückkehren, ungesehen bis zur Bibliothek vordringen, nach Antworten suchen und wieder verschwinden, bevor jemand ihre Anwesenheit bemerkt.

Der nächste Weg der Hexenjäger führt sie damit ausgerechnet zurück an den Ort, an dem so vieles seinen Anfang nahm – und an einen Ort, der längst nicht mehr ihnen gehört.

Die Schatten verblassen

Der verborgene Unterschlupf unter dem Grab Menelag Iskarioths barg mehr als nur Waffen und Vorräte. Zwischen den alten Schriften stießen Eric und Cinis auf die Reihe Von den Vier Abscheulichkeiten. Untote. Daedra. Vampire. Doch ausgerechnet der dritte Band fehlte – jener, der den Werwölfen gewidmet sein musste. Vor den Büchern befand sich zudem eine kleine metallene Plakette, die Cinis an die Katalogisierung des Ordensarchivs erinnerte. Davros bestätigte schließlich, dass es sich tatsächlich um eine Verzeichnissignatur handelte, die auf einen ganz bestimmten Platz im Archiv der ehemaligen Ordensfeste verwies. Ausgerechnet dort sollte sich das dritte Buch befinden, das im Unterschlupf fehlte. Da das Bücherregal außerdem beinahe nahtlos in die Wand eingelassen war, entstand rasch der Verdacht, dass es sich um mehr als ein gewöhnliches Regal handeln könnte – und dass der fehlende Band vielleicht etwas damit zu tun hatte. Eric hätte das Ganze am liebsten kurzerhand aufgehebelt, doch Cinis erinnerte ihn daran, dass niemand wusste, ob eine mögliche Geheimtür gegen gewaltsames Eindringen gesichert war. So bekam die ohnehin geplante Rückkehr in die heutige Priorei ein weiteres Ziel: das alte Archiv und jenes verschwundene Buch.

Auch ein anderer Name tauchte wieder auf: Timber, der letzte Überlebende eines fünfköpfigen Hexenjägertrupps, dessen Geschichte schon mit den Morden in Wegesruh verknüpft gewesen war. Zwei seiner damaligen Gefährten waren dort ermordet worden, zwei weitere während der Schlacht um die Festung gefallen. Timber selbst soll noch leben – doch wo er sich befindet und ob ihn die Nachricht vom neuen Unterschlupf erreicht hat, weiß bislang niemand.

Ajahra kehrte nach längerer Abwesenheit zurück. Sie hatte auf eigene Faust versucht herauszufinden, wie groß die Suche des Thalmors nach ihr inzwischen war, und brachte wenig beruhigende Nachrichten mit. Nach ihren Erkenntnissen sind ungefähr dreißig Personen an der Jagd auf sie beteiligt – allerdings keineswegs nur Thalmor-Angehörige, sondern auch Handlanger und angeworbene Söldner. In Wegesruh werden Steckbriefe verteilt; zumindest einige dieser Helfer wurden von drei Altmern angeworben. Wer über ihnen steht und wo sich ihr eigentliches Lager befindet, konnte Ajahra jedoch nicht herausfinden.

Mit ihrer Rückkehr kam außerdem eines der größeren Geheimnisse des alten Ordens erneut auf den Tisch. Davros bestätigte gegenüber Urzg, dass die Amulette der Hexenjäger mit einem Reservoir in der Ordensfeste verbunden waren. Die Magicka der Jäger speiste dieses Reservoir, während die Verzauberungen der Amulette ihnen im Gegenzug erlaubten, auf kontrollierte Weise Magie zu nutzen. Selbst Urzg hatte trotz seiner langen Nähe zum Großmeister nichts davon gewusst. Davros betrachtete das System als notwendiges Gleichgewicht von Geben und Nehmen; andere sahen darin vor allem ein weiteres Beispiel dafür, wie viel der Großmeister seinen eigenen Leuten verschwiegen hatte.

Noch beunruhigender war jedoch eine andere Erinnerung Cinis’. Die Schatten, die an den Amuletten der Hexenjäger hafteten, hatten sie bislang vor Hircines Blick verborgen und ihnen geholfen, das Fell unter Kontrolle zu halten. Doch seit den Ereignissen um die Almuna scheint dieser Schutz langsam zu verblassen. Damit rückte auch Shaels Forschung wieder in den Mittelpunkt. Valdrigue hatte sie und Cinis einst damit beauftragt, einen Weg zu finden, die Lykanthropie ohne die Hilfe der Almuna beziehungsweise der Schatten zu beherrschen. Cinis weiß allerdings nicht, wie weit Shael damit gekommen ist. Was früher eine langfristige Forschungsfrage gewesen sein mochte, könnte nun plötzlich sehr viel dringlicher werden. Eric setzte die Suche nach Shael deshalb ausdrücklich auf die ohnehin schon lange Liste der nächsten Schritte.

Und als wäre das nicht genug, lief Cinis während des Gesprächs plötzlich ein kalter Schauer über den Rücken – begleitet von dem flüchtigen Gefühl, beobachtet zu werden. Später beschrieb Urzg die frühere Nähe der Almuna beinahe mit denselben Worten: wie ein kalter Wind, der einen streift, oder fremde Augen im Rücken. Auch Eric erinnerte sich an jene Zeit, in der er wiederholt an Orten zu sich gekommen war, ohne zu wissen, wie er dorthin gelangt war, und Aethyra später tatsächlich einen Schatten an ihm festgestellt hatte. Ob Cinis’ Empfindung etwas damit zu tun hatte, wusste niemand. Sicher war nur, dass die Schatten der Vergangenheit offenbar noch nicht alle verstummt waren.